近紅外光(NIR)是介于可見區(qū)和中紅外區(qū)間的電磁波，不同文獻中對其波長范圍的劃分不盡相同，美國試驗和材料協(xié)會（ASTM）規(guī)定為700 nm至2500 nm。NIR常被化分為短波近紅外(SW-NIR)和長波近紅外(LW-NIR),其波段范圍分別為700-1100 nm和1100-2500 nm。

    1800年，Herschel 發(fā)現(xiàn)了NIR光譜區(qū);1900年前后，NIR光譜儀器使用玻璃棱鏡和膠片記錄器，其光譜范圍局限于700 nm-1600 nm。50年代的商品NIR光譜儀使用硫化鉛光敏電阻作檢測器，其波長范圍能延伸至3000 nm，能用于定量分析，但，由于NIR消光系數(shù)低和譜帶寬而解析困難，該技術(shù)并沒有獲得廣泛應(yīng)用。60年代，Karl Norris 使用漫反射技術(shù)對麥子水分、蛋白和脂肪含量進行研究，發(fā)現(xiàn)NIR光譜用于常規(guī)分析的實用價值。隨計算機發(fā)展和化學(xué)計量學(xué)（Chemometrics)誕生，NIR和化學(xué)計量學(xué)結(jié)合產(chǎn)生了現(xiàn)代NIR光譜學(xué)。NIR先應(yīng)用于農(nóng)業(yè)領(lǐng)域。80年代，光譜儀器制作和計算機技術(shù)水平有了大的進步，NIR被廣泛應(yīng)用于在產(chǎn)業(yè)和其它領(lǐng)域。近幾屆匹司堡分析儀器會議上，NIR已成為紅外光譜分析報道的熱門。NIR在線分析應(yīng)用給石化產(chǎn)業(yè)帶來了巨大經(jīng)濟效益，更是引人注目。