金相顯微鏡是進行金屬顯微分析的主要工具。專門將制備的金屬試樣放在金相顯微鏡下進行放大和觀察，可以研究金屬組織與其成分和性能之間的關(guān)系；確定各種金屬經(jīng)不同加工及熱處理后的顯微組織；鑒別金屬材料質(zhì)量的優(yōu)劣，如各種非金屬夾雜物在組織中的數(shù)量分布情況以及金屬晶粒度大小等。

因此，利用金相顯微鏡來觀察金屬內(nèi)部組織與缺陷是金屬材料研究中的一種基本實驗技術(shù)。簡單地講，金相顯微鏡是利用光的反射將不透明物件放大后進行觀察的。金相顯微鏡不同于生物顯微鏡，它利用光的反射來觀察物體。金相顯微鏡不像放大鏡那樣由單個透鏡組成，而是由兩級特定透鏡組成，靠近被觀察物體的透鏡叫做物鏡，而靠近眼睛的透鏡叫做目鏡，借助物鏡與目鏡的兩次放大，就能將物體放大到很高的倍數(shù)（大概2000倍）。

顯微鏡的放大作用由物鏡跟目鏡共同完成。物體位于物鏡的焦點以外，經(jīng)物鏡放大而成倒立的實像,這一實像恰巧落在目鏡的另外一個焦點以內(nèi)，后由目鏡再次放大成虛像。通常在觀察組織時所見到的像，就是經(jīng)過物鏡、目鏡兩次放大，在距人眼約250mm明視距離處形成的虛像。

在金相顯微鏡中照明光束從物鏡方向射到被觀察物體表面，被物面反射后再返回物鏡成像。金相顯微鏡的基本分類：正置金相顯微鏡和正交偏光金相顯微鏡。正置金相顯微鏡適用于電子、冶金、化工和儀器儀表行業(yè)，用于觀察透明、半透明或不透明的物質(zhì)，如金屬陶瓷、集成塊、印制電路板、液晶板、薄膜、纖維、鍍涂層以及其他非金屬材料，也適合在醫(yī)藥、農(nóng)林、學(xué)校、科研部門作觀察分析用。